Jeff y Annie Strain Sue NetEase por $ 900 millones, alegando tergiversación de fraude a los inversores

Jeff Strain, cofundador de Arenanet y cocreador de State of Decay, junto con su esposa Annie Strain, ha iniciado una demanda de $ 900 millones contra NetEase, los creadores de rivales de Marvel. Las cepas alegan que NetEase fue responsable de la devaluación y el posterior cierre de su estudio al difundir rumores falsos entre los inversores de que habían cometido fraude con su última empresa, Prytania Media Group.

La demanda, inicialmente presentada en enero en el Tribunal de Distrito Civil para la parroquia de Orleans en Louisiana y luego transferida a la Corte Federal, comienza con una fuerte acusación: "Este caso trata sobre la destrucción de las carreras de dos veteranos de la industria del juego y su compañía por una entidad china que busca el cumplimiento de la ley de los Estados Unidos".

La queja describe una narración detallada que comenzó cuando NetEase invirtió temprano en una de las subsidiarias de Prytania, Crop Circle Games, adquiriendo una participación del 25% y colocando a Han Chenglin en el tablero junto con Jeff y Annie Strain. Inicialmente, la relación fue positiva, pero las tensiones surgieron con el tiempo, ya que NetEase expresó su preocupación sobre el cumplimiento de las leyes estadounidenses sobre la inversión extranjera. Las cepas afirman que NetEase les pidió que mantuvieran la inversión "bajo perfil" para evitar el escrutinio del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS) y sugirió que la apertura de sucursales en Canadá o Irlanda faciliten una inversión más fácil.

La queja profundiza en las supuestas conexiones de NetEase con el Partido Comunista Chino (PCCh), lo que sugiere que la compañía deseaba mantener estos lazos confidenciales del gobierno de los Estados Unidos. Hace referencia a la designación de Tencent como una "compañía militar china" por parte del gobierno de los Estados Unidos e informa que el CEO de NetEase, Ding Lei, supuestamente amenazó a Activision Blizzard con represalias del PCCh en 2023.

Las cepas también mencionan que LEI estaba en el proceso de emigrar a los Estados Unidos y comprar una mansión Bel-Air de $ 29 millones de Elon Musk en 2020. Afirman que a Lei estaba preocupado de que publicitar las inversiones de NetEase pudiera poner en peligro su estado de inmigración.

A medida que las cepas continuaron cuestionando la información sobre el cumplimiento regulatorio, su relación se deterioró. A principios de febrero de 2024, Crop Circle Games comenzó a enfrentar dificultades financieras, lo que provocó despidos y licencias. El 22 de febrero, Jeff Strain recibió un texto de un director gerente de una empresa de riesgo invertida en Prytania, alegando fraude y mal uso de fondos en Crop Circle Games. Las cepas trazaron el rumor de regreso a NetEase, con Han Chenglin admitiendo en una reunión de la junta de marzo que estaba sorprendido por el rápido declive financiero de la compañía.

Después de estas acusaciones, otros inversores retiraron sus fondos de Prytania, y la compañía no pudo asegurar nuevas inversiones. A finales de marzo del año pasado, Prytania Media y sus subsidiarias no tenían valor, ya que una vez se valoraron en $ 344 millones. Crop Circle Games se cerró por completo.

En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía que atribuye las luchas de la compañía a la recesión económica y las dificultades de la industria para obtener fondos. También hizo referencia a un presunto próximo artículo del reportero de Kotaku, Ethan Gach, que afirmó que habría revelado sus luchas de salud personales sin su consentimiento. La carta pronto fue eliminada, y Kotaku nunca publicó el artículo. Una semana después, el espacio de posibilidad subsidiaria de Prytania cerró, con Jeff Strain citando fugas a la prensa como la razón, sin mencionar NetEase o las acusaciones de fraude.

Las cepas y los medios de comunicación de Prytania están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, lo que es el triple de la valoración previa de su compañía.

En respuesta, NetEase proporcionó una declaración a Polygon, negando las acusaciones y afirmando su compromiso de hacer negocios con integridad. Expresaron la confianza de que el proceso legal reivindicaría su posición y revelaría las verdaderas razones detrás del colapso de los estudios de las cepas.