Jeff e Annie Strain Sue Netase por US $ 900 milhões, alegando deturpação de fraude aos investidores

Jeff Strain, co-fundador da Arenanet e co-criador de estado de decadência, juntamente com sua esposa Annie Strain, iniciou um processo de US $ 900 milhões contra a NetEase, os criadores da Marvel Rivals. As tensões alegam que a NetEase foi responsável pela desvalorização e subsequente fechamento de seu estúdio, espalhando falsos rumores entre os investidores de que haviam cometido fraude com seu mais recente empreendimento, o Prytania Media Group.

O processo, arquivado inicialmente em janeiro no Tribunal Distrital da Paróquia de Orleans, na Louisiana, e posteriormente transferido para o Tribunal Federal, abre com uma forte acusação: "Este caso é sobre a destruição das carreiras de dois veteranos da indústria de jogos e sua empresa por uma entidade chinesa que busca evitar o cumprimento da lei dos Estados Unidos".

A denúncia descreve uma narrativa detalhada que começou quando a NetEase investiu no início de uma das subsidiárias da Prytania, jogos de círculo de culturas, adquirindo uma participação de 25% e colocando Han Chenglin no quadro ao lado de Jeff e Annie Strain. Inicialmente, o relacionamento foi positivo, mas as tensões surgiram ao longo do tempo, pois a NetEase expressou preocupações sobre a conformidade com as leis dos EUA sobre investimentos estrangeiros. As cepas afirmam que a NetEase solicitou que eles mantivessem o investimento "baixo perfil" para evitar o escrutínio do Comitê de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos (CFIUS) e sugeriram filiais de abertura no Canadá ou na Irlanda para facilitar o investimento mais fácil.

A queixa investiga ainda mais as supostas conexões da NetEase com o Partido Comunista Chinês (CCP), sugerindo que a empresa desejava manter esses laços confidenciais do governo dos EUA. Ele faz referência à designação de Tencent como uma "empresa militar chinesa" pelo governo dos EUA e relata que o CEO da NetEase, Ding Lei, supostamente ameaçou a Activision Blizzard com retaliação do PCC em 2023.

As cepas também mencionam que Lei estava tendo estado em processo de imigração para os Estados Unidos e a compra de uma mansão Bel-Air de US $ 29 milhões de Elon Musk em 2020. Eles afirmam que Lei estava preocupado com o fato de a publicação dos investimentos da NetEase poderia comprometer seu status de imigração.

Enquanto as cepas continuavam a questionar a NetEase sobre a conformidade regulatória, seu relacionamento se deteriorou. No início de fevereiro de 2024, os jogos do Crop Circle começaram a enfrentar dificuldades financeiras, levando a demissões e licenças. Em 22 de fevereiro, Jeff Strain recebeu um texto de um diretor administrativo de uma empresa de empreendimento investiu na Prytania, alegando fraude e uso indevido de fundos na Crop Circle Games. As tensões traçaram o boato de volta à NetEase, com Han Chenglin admitindo em uma reunião do conselho de março de que ele ficou surpreso com o rápido declínio financeiro da empresa.

Após essas alegações, outros investidores retiraram seu financiamento da Prytania, e a empresa não conseguiu garantir novos investimentos. Até o final de março do ano passado, a Prytania Media e suas subsidiárias eram quase sem valor, tendo sido avaliadas em US $ 344 milhões. Os jogos do Crop Circle foram completamente fechados.

Em abril, Annie Strain publicou uma carta no site da empresa que atribuiu as lutas da empresa à crise econômica do setor e dificuldades em garantir o financiamento. Ela também referenciou um suposto artigo da repórter Kotaku Ethan Gach que ela alegou que teria divulgado suas lutas de saúde pessoal sem seu consentimento. A carta foi logo removida e Kotaku nunca publicou o artigo. Uma semana depois, o espaço da possibilidade da subsidiária da Prytania fechou, com Jeff Strain citando vazamentos para a imprensa como o motivo, sem mencionar o NetEase ou as alegações de fraude.

As tensões e a Prytania Media estão processando a rede de difamação, práticas comerciais injustas, interferência tortuosa nas relações comerciais e negligência, buscando danos superiores a US $ 900 milhões, o que é o triplo da avaliação anterior de sua empresa.

Em resposta, a NetEase forneceu uma declaração à Polgon, negando as alegações e afirmando seu compromisso de conduzir os negócios com integridade. Eles expressaram confiança de que o processo legal justificaria sua posição e revelaria as verdadeiras razões por trás do colapso dos estúdios das cepas.