Steam, Epic geeft toe: je bezit geen games op hun platforms

De nieuwe wet van Californië: verduidelijking van het eigendom van digitale games

Een nieuwe Californische wet schrijft grotere transparantie voor van digitale gamewinkels zoals Steam en Epic met betrekking tot game-eigendom. Vanaf volgend jaar moeten deze platforms duidelijk aangeven of een aankoop eigendom of slechts een licentie verleent.

De wet, AB 2426, heeft tot doel misleidende reclame voor digitale goederen, waaronder videogames en bijbehorende toepassingen, te bestrijden. Het definieert een "spel" in brede zin en omvat applicaties die toegankelijk zijn op verschillende apparaten. De wetgeving vereist dat winkels prominente taal gebruiken (een groter lettertype, contrasterende kleuren of duidelijke markeringen) om consumenten te informeren over de aard van hun aankoop.

Overtreders worden geconfronteerd met civielrechtelijke sancties of aanklachten wegens misdrijf. De wet verbiedt ook het adverteren voor digitale goederen als het aanbieden van ‘onbeperkt eigendom’, tenzij dit echt het geval is. De auteurs van het wetsvoorstel benadrukken de noodzaak voor consumenten om te begrijpen dat zij mogelijk niet de eigenaar zijn van hun digitale aankopen, aangezien de toegang op elk moment door de verkoper kan worden ingetrokken, tenzij het product kan worden gedownload voor offline gebruik.

De wet verbiedt het gebruik van termen als 'kopen' of 'aankoop' zonder expliciet te verduidelijken dat onbeperkte toegang of eigendom niet gegarandeerd is. Assemblylid Jacqui Irwin benadrukte het toenemende belang van consumentenbescherming bij de verschuiving naar uitsluitend digitale media, met als doel een einde te maken aan misleidende reclamepraktijken.

Abonnementservices blijven onduidelijk

De implicaties van de wet voor abonnementsdiensten zoals Game Pass zijn momenteel niet gedefinieerd. Het mist ook details over offline gamekopieën. Deze dubbelzinnigheid volgt op recente controverses waarbij bedrijven als Ubisoft games offline hebben gehaald, waardoor betalende klanten geen toegang meer hebben.

Een Ubisoft-manager suggereerde eerder dat spelers het gebrek aan technisch eigendom in de context van abonnementsmodellen moeten accepteren. Assemblylid Irwin verduidelijkte echter dat de wet tot doel heeft consumenten een duidelijk inzicht te geven in hun aankopen, waarbij de waargenomen duurzaamheid van eigendom wordt gecontrasteerd met de realiteit van licentieovereenkomsten.

Deze nieuwe Californische wet vertegenwoordigt een belangrijke stap in de richting van een grotere consumentenbescherming op de digitale gamingmarkt, hoewel sommige gebieden nog moeten worden opgehelderd.