Ehemaliger BioWare-Leitender kritisiert EA für Dragon Age: Veilguard-Abbruch

Mark Darrah, ehemaliger Executive Producer der Dragon-Age-Reihe, enthüllt, dass EA und BioWare seinem Team in der ersten Entwicklungsphase von Dragon Age: The Veilguard keine ausreichende Unterstützung gewährten.

Der langjährige BioWare-Entwickler gab Einblicke in seine Zeit an der gefeierten Fantasy-Rollenspielreihe in einem kürzlich veröffentlichten YouTube-Video. Sein Bericht behandelt entscheidende Ereignisse ab 2017 – was Darrah als „die zwölf transformativsten Monate in BioWares Geschichte“ bezeichnet. Er erörtert Entscheidungen, die die Frühphase des letzten Dragon-Age-Titels prägten, sowie wie sich wechselnde Prioritäten mit den finalen Entwicklungsphasen von Mass Effect: Andromeda überschnitten.

Die Zeitleiste beginnt Ende 2016, als Darrah abgestellt wurde, um die Endphase von Andromedas Entwicklung zu überwachen. Ihm zufolge fühlte sich das Dragon-Age-Team „vernachlässigt“ und „mangelte es an substanzieller Rückendeckung durch BioWare oder EA“. Obwohl Darrahs Wechsel darauf abzielte, die Fertigstellung von Mass Effect zu beschleunigen – um Ressourcen für Dragon Age freizusetzen – erwies sich diese Strategie letztlich als wirkungslos.

„Dies markierte den ersten Fall von Führungszersetzung“, erklärte Darrah, „bei dem ein Projektleiter sein Team verließ, um eine andere Initiative zu unterstützen, während sein ursprüngliches Projekt weiterlief. Im Fall von Andromeda war die Auswirkung auf Dragon Age nicht katastrophal, aber es schuf ein bedenkliches Präzedenz bezüglich der Umverteilung zentraler Führungskräfte – ein inhärent riskanter Ansatz.“

Nach dem problematischen Start von Mass Effect: Andromeda im März 2017 sah sich BioWare zusätzlichen Herausforderungen bei der Anpassung an EAs Restrukturierung gegenüber. Trotz Andromedas Schwierigkeiten behauptet Darrah, dass Dragon Age auch nach dem Start weiter um notwendige Unterstützung kämpfen musste.

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Darrah erinnert sich, dass er Bedenken bei EA-Führungskräften geäußert habe und Zusicherungen über Dragon Ages Priorität erhalten habe. Doch angesichts begrenzter Ressourcenzuteilung 2017 wurden BioWare-Mitarbeiter plötzlich über die Rückkehr des Reihenveteranen Casey Hudson informiert – eine bedeutende organisatorische Veränderung, die ohne Konsultation von Darrah, dem zweithöchstrangigen Mitglied des Studios, getroffen wurde.

„Dies zeigte tiefe Respektlosigkeit“, erklärte Darrah. „Obwohl meine Beteiligung die Entscheidung nicht geändert hätte, reflektiert mein Ausschluss von einem so folgenreichen Einstellungsprozess schlecht auf die Führung.“

Als Darrah vorhersagte, dass BioWares bevorstehender Fokus auf Anthem Dragon Age weiter beeinträchtigen würde, versprachen EA-Führungskräfte das Gegenteil. „Die Geschichte zeigt, dass diese Zusicherungen nicht eingehalten wurden“, bemerkte Darrah.

EAs Investition in Anthem intensivierte sich bis zu dessen problembehaftetem Start 2019, während dessen Darrah das Gefühl hatte, sein Vertrauen sei „wiederholt untergraben worden“. Ressourcen wurden konsequent von dem Projekt abgezogen, das später zu Dragon Age: The Veilguard werden sollte, was grundlegende Projektanpassungen erzwang.

Obwohl der Start von der Kritik gefeiert wurde (einschließlich unserer 9/10-Bewertung), befand EA die Leistung von The Veilguard 2024 als enttäuschend und behauptete, es habe „kein breites genuges Publikum erreicht“ – eine Charakterisierung, die ehemalige BioWare-Entwickler bestritten, wobei einige den Entwicklungsansatz von Larian Studios befürworteten.

Nach der Veröffentlichung von The Veilguard wurden im Januar zahlreiche Teammitglieder von Dragon Age entlassen, als BioWare zurück zu Mass Effect 5 wechselte.