Ancien responsable de BioWare vilipende EA pour l'évincement de Dragon Age: Veilguard

Mark Darrah, ancien producteur exécutif de la série Dragon Age, révèle qu'EA et BioWare n'ont pas fourni un soutien adéquat à son équipe durant la phase de développement initiale de Dragon Age : The Veilguard.

Le vétéran de BioWare a partagé des aperçus de son mandat sur la célèbre franchise de jeu de rôle fantastique dans une récente vidéo YouTube. Son récit couvre des événements pivots à partir de 2017 — ce que Darrah décrit comme « les 12 mois les plus transformateurs de l'histoire de BioWare ». Il évoque les décisions qui ont façonné les premiers stades du titre Dragon Age de l'année dernière, ainsi que la façon dont les priorités changeantes ont coïncidé avec les phases finales de développement de Mass Effect : Andromeda.

La chronologie commence fin 2016 lorsque Darrah a été réaffecté pour superviser la dernière ligne droite du développement d'Andromeda. Selon lui, l'équipe de Dragon Age se sentait « négligée » et « manquait de soutien substantiel de la part de BioWare ou d'EA ». Bien que le transfert de Darrah visait à accélérer l'achèvement de Mass Effect — libérant ainsi des ressources pour Dragon Age — cette stratégie s'est finalement avérée inefficace.

« Cela a marqué le premier cas de perturbation du leadership », a expliqué Darrah, « où un chef de projet est parti aider une autre initiative tandis que son projet initial se poursuivait. Dans le cas d'Andromeda, l'impact sur Dragon Age n'a pas été catastrophique, mais cela a établi un précédent inquiétant concernant la redistribution du leadership central — une approche intrinsèquement risquée. »

Suite au lancement problématique de Mass Effect : Andromeda en mars 2017, BioWare a affronté des défis supplémentaires pour s'adapter à la restructuration d'EA. Malgré les difficultés d'Andromeda, Darrah affirme que Dragon Age a continué à peiner à obtenir le soutien nécessaire après le lancement.

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Darrah se souvient avoir exprimé ses préoccupations aux dirigeants d'EA, recevant des assurances sur la priorité de Dragon Age. Pourtant, dans un contexte d'allocation de ressources limitée en 2017, le personnel de BioWare a été brusquement informé du retour du vétéran de la franchise Casey Hudson — un changement organisationnel significatif effectué sans consulter Darrah, le deuxième membre le plus haut placé du studio.

« Cela a démontré un profond manque de respect », a déclaré Darrah. « Bien que ma implication n'aurait pas changé la décision, m'exclure d'un processus de recrutement aussi conséquent reflète mal sur le leadership. »

Lorsque Darrah a prédit que l'orientation future de BioWare sur Anthem compromettrait davantage Dragon Age, la direction d'EA a promis le contraire. « L'histoire montre que ces assurances n'ont pas été tenues », a noté Darrah.

L'investissement d'EA dans Anthem s'est intensifié jusqu'à son lancement difficile en 2019, période durant laquelle Darrah a estimé que sa confiance était « minée à plusieurs reprises ». Les ressources étaient constamment détournées de ce qui allait devenir Dragon Age : The Veilguard, forçant des modifications fondamentales du projet.

Malgré un lanceur salué par la critique (y compris notre critique de 9/10), EA a jugé la performance de The Veilguard en 2024 décevante, affirmant qu'il n'a pas « touché un public suffisamment large » — une caractérisation contestée par d'anciens développeurs de BioWare, certains prônant l'approche de développement de Larian Studios.

Suite à la sortie de The Veilguard, de nombreux membres de l'équipe Dragon Age ont été licenciés en janvier alors que BioWare se recentrait sur Mass Effect 5.